La scorsa puntata avevamo visto come, nella prima fase dell’esilio, la Verona di Bartolomeo della Scala aveva offerto a Dante “primo refugio” e “ostello”, anche se per brevissimo tempo. Poi, si sa, la vita del poeta è la vita del profugo. Dell’esule. Exul inmeritus – esule senza colpa – come Dante stesso si definirà nelle Epistole. Eppure questo primo soggiorno veronese non pare aver lasciato un bel ricordo nel poeta.

Questo lo vediamo a partire dalle sue opere meno note. Dante, fallita la sua esperienza politica con la condanna a morte, e portata a compimento la sua attività come poeta d’amore (Vita nova), vuole mostrare ai fiorentini ingrati e “scelleratissimi” che razza di intellettuale abbiano osato cacciare e tenta due opere, una filosofica, il Convivio, e una linguistica, il De vulgari eloquentia, nelle quali leggiamo alcune frecciate nei confronti degli Scaligeri e dei veronesi in genere. Soprattutto delle donne veronesi.

Nel Convivio (IV, xvi, 6)leggiamo che “sono alquanti folli che credono che per questo vocabulo ‘ nobile’ s’ intenda ‘essere da molti nominato e conosciuto’”; ovvero è sbagliato pensare che “nobile” sia solo chi è conosciuto, perché seguendo questo ragionamento, “Albuino della Scala sarebbe più nobile che Guido da Castello di Reggio: che ciascuna di queste cose è falsissima”. Ovvero, Alboino, fratello di Bartolomeo e di Cangrande, solo in virtù di essere più noto, dovrebbe essere anche più nobile di Guido da Castello, il che è falsissimo. La frecciata è chiara: Alboino sarà conosciuto, ma certo non è animo nobile. Dove per nobiltà intendiamo con Dante una serie di virtù dello spirito e mortali, che potremmo definire “cortesia”.

Nel De Vulgari Eloquentia (I, xiv, 4-5) la stoccata è anche peggiore: parlando dei dialetti e degli accenti, Dante rileva che alcune parlate hanno una pronuncia irsuta, aspra, ispida, al punto che “una donna che lo parli ti farebbe dubitare, o lettore, che si tratti di un uomo”. Tra questi ci sono quelli “che dicono maia!, cioè i bresciani, i veronesi e i vicentini”. Se un po’ si possono consolare i veneti, basti pensare che dei romagnoli Dante dirà il contrario, ovvero che avranno cadenze leziose da far sembrare effemminati tutti i maschi.

Una curiosità linguistica: quel “maia” sul quale i codici sono in dubbio. Alcuni propongono “magara”, altri “manara” e altri appunto “maia”. Maia è quello più intuitivo per i veronesi: ovvero, “magna”, mangia. Per le altre due opzioni, abbiamo il “manara” di “mannaia” e il “magara” di “magari. Personalmente, pur non essendo filologo, accolgo la prima ipotesi, che compare anche nell’edizione a cura di Mirko Tavoni.

Altra cosa degna di nota, per Dante Verona è una città “lombarda”, così come Bartolomeo della Scala sarà il “gran Lombardo”, naturale quindi vedere accostati linguisticamente veronesi e bresciani. Stiamo parlando di due testi che più o meno si collocano in un arco di tempo che potrebbe andare dal 1305 al 1308. Ma la bordata più significativa è quella che troviamo in Purgatorio XVIII, nella seconda menzione diretta e esplicita a Verona.

Io fui abate in San Zeno a Verona

sotto lo ’mperio del buon Barbarossa,

di cui dolente ancor Milan ragiona.

E tale ha già l’un piè dentro la fossa,

che tosto piangerà quel monastero,

e tristo fia d’avere avuta possa;

perché suo figlio, mal del corpo intero,

e de la mente peggio, e che mal nacque,

ha posto in loco di suo pastor vero”.

Siamo nella cornice degli accidiosi. Le anime per purificare il loro peccato corrono incessantemente, come tebani in pieno furore dionisiaco. Qui incontriamo appunto l’anima dell’abate di San Zeno. Tutt’ora presso l’abbazia abbiamo l’epigrafe, che Dante sicuramente vide (perché la citazione è quasi letterale), dove viene menzionata la notizia di Gherardo II (abate tra il 1163 e il 1187) meritevole della pace di Venezia (1178) tra il papa (Alessandro III) e l’imperatore (Federico Barbarossa). Sappiamo anche che Gherardo fu attivo in quest’opera di equilibrio tra potere spirituale e potere temporale, tenendo a bada le famiglie aristocratiche locali più ambiziose.

Nelle terzine di cui sopra, l’anima di Gherardo lamenta che al suo posto c’è ora un abate indegno, un “raccomandato”, diremmo noi, uno sgraziato, “de la mente peggio”, un figlio illegittimo che ha usurpato il posto da vero pastore. Costui è Giuseppe, figlio di Alberto della Scala, padre di Bartolomeo e di Cangrande. Probabilmente, come leggiamo nella Vita di Dante di Giuseppe Indizio, la più autorevole e recente biografia dantesca, al tempo del primo soggiorno veronese “la veneranda abbazia era ormai lontana dai suoi fasti, tanto più che poco incline alle incombenze abbaziali, Giuseppe della Scala preferiva risiedere in città, a San Pietro in Monastero, trascurando San Zeno”.

San Zeno non è più un luogo di alta spiritualità. Il nepotismo ha corrotto l’abbazia. L’equilibrio tra i due poteri così ben tenuto da Gherardo ora è compromesso da Giuseppe. Sappiamo anche – come riferisce Paolo Pellegrini – che Giuseppe aveva acquisito con la violenza dei beni a Enrico dalle Lamiere, esponente di una nota famiglia cittadina, beni poi restituiti dal fratello Cangrande nel 1314.

Dante probabilmente rivede e “pubblica” la sua seconda cantica tra il 1314 e il 1315. Se ipotizziamo che Dante avrà il suo secondo soggiorno veronese, quello più importante, sotto Cangrande della Scala, a partire dal 1316, quale sarà l’opinione della corte veronese nei confronti di un poeta già piantagrane di suo e che per di più si è espresso in maniera così poco lusinghiera nei confronti del padre del signore locale?

Questo lo vedremo prossimamente. Ma volevo chiudere proprio con le donne veronesi, che al momento sono state maltrattate, riportando un aneddoto di Boccaccio che potrebbe portare un po’ di leggerezza al tutto. Scrive l’autore nel suo Trattatello in laude di Dante che un giorno Dante, mentre era a Verona, “essendo già divulgata per tutto la fama delle sue opere”, soprattutto l’Inferno, venne riconosciuto da alcune donne: “Donne, vedete colui che va ne l’inferno, e torna quando gli piace, e qua su reca novelle di coloro che là giù sono?”

Certo, risponde un’altra, “non vedi tu come egli ha la barba crespa e il color bruno per lo caldo e per lo fummo che è là giù?”. Come a dire, guardalo, è tutto nero, sembra ancora sporco di fuliggine infernale. Dante sente questo scambio, e da cupo e tetro qual era, gli viene da sorridere “alquanto”. E per ora lasciamolo così questo nostro Dante, al quale le donne veronesi del “magna” o del “magara”, con le loro pronunce aspre e rozze, riescono comunque a strappare un sorriso.

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